Στις περισσότερες ομάδες προϊόντων, το backlog είναι ένας χώρος όπου η επείγουσα ανάγκη πάει να πεθάνει. Όλα όσα μπαίνουν σε αυτό ήταν επείγοντα όταν προστέθησαν — ένα παράπονο πελάτη, ένα αίτημα πωλήσεων, ένα χαρακτηριστικό ανταγωνιστή, μια εσωτερική ιδέα. Έξι μήνες αργότερα, όλα είναι ακόμα εκεί, και όλα ακόμα φαίνονται επείγοντα, και κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς ποιο πράγμα να κάνει στη συνέχεια.
Το πρόβλημα δεν είναι έλλειψη εργαλείων. Υπάρχουν δεκάδες πλαίσια προτεραιοποίησης: RICE, MoSCoW, Kano, ICE, σταθμισμένη βαθμολογία. Το πρόβλημα είναι ότι τα περισσότερα πλαίσια απαιτούν ένα είδος ψευδούς ακρίβειας — την ανάθεση αριθμών σε άγνωστα — που τα κάνει να φαίνονται αυστηρά ενώ στην πραγματικότητα απλώς πλένουν το ένστικτο μέσω ενός υπολογιστικού φύλλου.
Αυτό που στην πραγματικότητα λειτουργεί είναι απλούστερο: δύο διαστάσεις, ειλικρινά αξιολογημένες, και η πειθαρχία να δράσετε στο αποτέλεσμα.
Η προτεραιοποίηση καταρρέει σε δύο ερωτήσεις. Πρώτον: κατά πόσο βελτιώνει αυτό το αποτέλεσμα που μας ενδιαφέρει; (Επίδραση.) Δεύτερον: πόσο θα μας κοστίσει να το παραδώσουμε; (Προσπάθεια.) Όλα τα υπόλοιπα είναι είτε βελτίωση αυτών των δύο είτε αποσπάσματα από αυτές.
Η αυτοπεποίθηση προστίθεται περιστασιακά ως τρίτη διάσταση — «πόσο σίγουροι είμαστε για την επίδραση;» — και αξίζει να το έχετε στο νου. Αλλά στην πρακτική, οι περισσότερες ομάδες ξέρουν πότε μαντεύουν. Η πειθαρχία είναι να επισημάνετε την εικασία ειλικρινά, όχι να την βαθμολογήσετε σε κλίμακα 1–5 και να την προσθέσετε σε έναν τύπο.
Το δύσκολο μέρος δεν είναι να κατανοήσετε το πλέγμα — είναι να είστε ειλικρινής όταν το συμπληρώνετε. Κάθε ομάδα έχει χαρακτηριστικά που θέλει να κτίσει που ανήκουν στη «Χρονοβόροι» αλλά συνεχίζουν να επαναταξινομούνται ως «Μεγάλα Στοιχήματα». Το πλαίσιο λειτουργεί μόνο αν η ομάδα μπορεί να είναι ειλικρινής για την επίδραση.
Η επίδραση είναι η διάσταση που οι ομάδες βρίσκουν δυσκολότερη να αξιολογήσουν, επειδή συχνά απαιτεί πρόβλεψη του μέλλοντος. Ο πειρασμός είναι να την βαθμολογήσετε αριθμητικά και να νιώσετε επιστημονική για αυτό. Μια καλύτερη προσέγγιση είναι ποιοτική αλλά δομημένη.
Κάντε τρεις ερωτήσεις για κάθε χαρακτηριστικό υπό εξέταση:
Οι ομάδες συστηματικά υποεκτιμούν την προσπάθεια. Αυτό είναι καλά τεκμηριωμένο — σχετίζεται με την πλάνη του σχεδιασμού και την προκατάληψη του αισιοδοξισμού — και είναι ιδιαίτερα έντονη για χαρακτηριστικά που επηρεάζουν πολλά συστήματα, απαιτούν συντονισμό σε ομάδες ή περιλαμβάνουν δυνατότητες που η ομάδα δεν έχει κτίσει πριν.
Δύο πρακτικές βοηθούν. Πρώτον, πάντα ρωτήστε τη μηχανική πριν από τη βαθμολογία της προσπάθειας, όχι μετά. Οι PM που βαθμολογούν την προσπάθεια μονομερώς σχεδόν πάντα υποεκτιμούν. Δεύτερον, χρησιμοποιήστε την έννοια των «άγνωστων άγνωστων» ως ρητό πολλαπλασιαστή προσπάθειας. Κάθε χαρακτηριστικό που αγγίζει μια νέα περιοχή κώδικα, ένα API τρίτου μέρους, ή μια ροή χρήστη που δεν έχει δοκιμαστεί πρόσφατα αξίζει μια βαθμολογία προσπάθειας 1,5 φορές υψηλότερη από αυτό που προτείνει το προφανές έργο.
Τα περισσότερα της επείγειας σε ένα backlog προϊόντος δεν είναι πραγματική επείγεια — είναι πρόσφατη. Ένας πελάτης παραπονέθηκε την περασμένη εβδομάδα, έτσι το αίτημά τους φαίνεται επιτακτικό. Ένας ανταγωνιστής εκτόξευσε κάτι τον περασμένο μήνα, έτσι η αντιστοίχιση φαίνεται κρίσιμη. Αλλά η πρόσφατη δεν είναι το ίδιο με τη σημασία, και η αντίδραση στην πρόσφατη είναι ένας από τους πιο αξιόπιστους τρόπους για να αφήσετε το πραγματικά σημαντικό έργο να γλιτώσει.
Ένα πρακτικό τεστ: ρωτήστε τον εαυτό σας αν θα εξακολουθούσατε να θεωρείτε αυτό επείγον αν το είχατε ακούσει πριν από έξι μήνες αντί την περασμένη εβδομάδα. Αν η απάντηση είναι όχι, είναι προκατάληψη πρόσφατης που λειτουργεί, όχι στρατηγική προτεραιότητα. Καταγράψτε το, αξιολογήστε το ήρεμα ενάντια στο πλέγμα, και αντισταθείτε στην έλξη για γρήγορη παρακολούθηση απλώς επειδή είναι φρέσκο.
Το πλέγμα δεν παράγει πάντα μια καθαρή απάντηση. Δύο αντικείμενα προσγειώνονται στο ίδιο τεταρτημόριο με παρόμοιες βαθμολογίες, και εξακολουθείτε να πρέπει να επιλέξετε ένα. Σε αυτές τις περιπτώσεις, δύο τρόποι αποχέτευσης είναι χρήσιμοι: στρατηγική ευθυγράμμιση (ποιο σας πλησιάζει περισσότερο εκεί που θέλετε να είστε σε 18 μήνες;) και αναστρέψιμη (ποιο είναι πιο δύσκολο να αναιρεθεί αν είναι λάθος;). Προτιμήστε το αντικείμενο που είναι πιο στρατηγικά ευθυγραμμισμένο και πιο αναστρέψιμο.